Another world: out of the blue!

8 augustus

Today we head North again, leaving New Zealand for Tonga in the Pacific. As the skies are still cloudy we cannot see much during the flight but back through the cloud layer we see a world of coconut trees and remote shores. Customs are friendly and so are most people here who live at this place called the Friendly Islands (Cook, 1773). We were taken up at the airport by a female driver with a small piece of paper showing us a name: surprisingly we read Mennobart Eerten so this must be our contact! The Lagoon Lodge is friendly as well. Due to a late clearance of the room we booked we were upgraded to a huge penthouse like living where we feel comfortable immediately. Palm trees everywhere and the local gardeners outside prove to drink coconut milk after a direct harvest from the tree they worked under. It is 24 degrees centigrade with a SE trade wind, 3-4 B. A stroll into Nuku’alofa definitely proves that we have entered a different world. Pigs walking through the gardens, tropical plant life and schoolgirls in tenue. Two tattooed men cut a tree in the centre of town. Graveyards with seas of plastic flowers and ranging from a sand pile covered with pieces of coral to concrete platforms with statues of the buried. By accident (?) our female taxi driver picks us up after darkness and brings us home. Flying foxes move in the darkness and geckos prelude the night.

Om half 5 al op en om 5 uur met de shuttlebus naar het vliegveld. Om 6.45 uur vertrekt het vliegtuig naar Tonga. We hebben wederom een goede en rustige vlucht en landen rond half 11 plaatselijke tijd op Tongatapu (1 uur later). Het is wat bewolkt en 22 graden, dus nog geen tropische omstandigheden. Bij het vliegveld staat alweer een taxibusje op ons te wachten dat ons naar de Lagoon Lodge brengt. Daar krijgen we een ‘ upgrade’: in plaats van de kamer die we geboekt hebben een gigantisch appartement met een balzaal van een kamer, een keuken en twee slaapkamers. Vanuit de kamer met balkon kijken we uit op het lagoon omzoomd door palmbomen. Op het balkon staat een kamerplant in een pot met daarin ook een duif op een nest met twee eieren! Tonga zelf is wel even een cultuurschok: veel armzalige huisjes en overal troep langs de weg. Opvallend veel begraafplaatsen met rijk versierde graven, sommige zijn tombe-achtig, andere een grote hoop zand of stenen, maar steeds met heel veel kunstbloemen. En soms hangt er ook een metersgroot (2 x 3 m) patchworkachtig kleed achter. De mensen zijn heel hartelijk; als we ’s middags naar de stad toelopen worden we van alle kanten gegroet. Schoolmeisjes in gekleurde schooluniformen (oranje, groen, blauw, paars, rood, afhankelijk van de school ), raken helemaal opgewonden bij het zien van twee van die vlotte Hollandse knullen. Ze groeten enthousiast en als we verderlopen hoor je ze nog lang giechelen. In een hal zijn vrouwen bezig een gigantisch grondkleed te beschilderen. Ze leggen ons uit dat het kleed van boombast is gemaakt en dat het beschilderd wordt voor een begrafenis. De motieven worden van moeder op dochter doorgegeven. Verder ook al volop natuur: grote vlinders, hagedissen met blauwe staart, allerlei vogels en tegen de avond vliegende vossen, grote vleermuizen die flapwiekend op zoek naar voedsel gaan. De hoofdstad, Nuku’alofa, is rustig en niet erg bruisend. We eten wat gebraden vlees bij een lokale gelegenheid; erg lekker. Als we daarna rondlopen, wordt er opeens getoeterd: onze taxichauffeuse van vanochtend! We maken van de gelegenheid gebruik om ons door haar weer naar de Lodge te laten brengen.
Fans: allemaal hartelijk bedankt voor jullie reacties. Dous en Kees: fijn te horen dat de Waltons een huis in Wassenaar gevonden hebben. Joke: een hele fijne tijd gewenst in Canada met je zus. En Dieuwke: bedankt voor de personal coaching!